1960年，李金斗考进北京曲艺团，开始坐科学习相声，得到前辈王长友、谭伯儒的真传。出科后，又拜相声名家赵振铎为师。1969年8月13日，李金斗因受外公是地主的影响而受到批斗，不得不离开北京，先后到北京京郊的南口农场、团河农场、天堂河农场接受劳动改造。4个多月后回到北京，但曲艺团领导说不让他再上台说相声了。

文革结束后，李金斗重登舞台，于1979年，参加国庆30周年献礼演出，获得表演类一等奖。1985年，李金斗和陈涌泉以相声《武松打虎》在“首届中青年演员调演”中获得了曲艺组“优秀表演奖”。

1986年春，李金斗和陈涌泉以相声《武松打虎》参加了曲艺调演，并分别获得了“全国首届电视相声邀请赛”逗哏一等奖和文化部举办的“全国新曲目大奖赛”一等奖  。

1987年，参演由朱传光执导的古装电视剧《八旗子弟》。1989年，在央视春晚上和陈涌泉表演相声《送春联》。

1990年，参加第二届禹王杯相声电视汇演，并获笑星金奖。1992年，在央视春晚上和陈涌泉表演相声《宠物热》。

1994年，在央视春晚上和石富宽等表演相声《跑题》。1995年，李金斗获得“侯宝林金像奖”，并被评选为“全国当代最受观众欢迎的八大相声演员”之一。

1996年12月，参加第六届中华全国文学艺术工作者代表大会。1999年2月2日，赴西昌卫星发射中心，为航天科技工作者和凉山州的群众慰问演出。

2003年6月19日，赴北京积水潭医院慰问演出；9月5日，参加在湖广会馆召开的“著名评书艺术家连阔如先生诞辰100周年纪念会”；10月3日，与宋德全合作发起的北京周末相声俱乐部成立。

2005年3月10日，参加中国广播艺术团专场晚会。5月27日，参加在苏州举行的中国曲艺界纪念陈云诞辰一百周年系列活动，并表演了相声；7月8日，参加第五届中国曲艺节；9月17日，参加王学义从艺60周年专场演出；9月24日，参加廉政相声专场演出；10月6日，纪念郭启儒诞辰105周年相声名家专场晚会第二场在北京民族宫大剧院举行，李金斗表演了传统相声段子《扒马褂》；10月7日，参加纪念郭启儒诞辰105周年相声名家专场晚会第三场；10月22日，李润杰金像奖快板展演举行，与李建华表演相声《如此广告》；10月23日，在北京主持相声演员侯长喜收徒仪式。

2006年3月15日，参演首届“全国3·15曲艺晚会”；4月2日，参加北京天桥曲艺茶社重新开张仪式；4月8日，北京周末相声俱乐部举办纪念赵振铎诞辰七十周年专场演出，李金斗担纲主演；6月3日，由李金斗主持的“媒体专家谈相声”论坛在北京东城区文化馆举行；6月25日，纪念尹寿山诞辰100周年、尹笑声从艺60周年相声晚会举行，与李伯祥、李立山表演群口相声《扒马褂》；7月29日，出席武汉说唱团晋京暨夏雨田优秀曲艺作品与先进事迹研讨座谈会；9月29日，主持北京文艺台的相声晚会《空中笑林》十周年庆典晚会；10月11日，参加“海峡情·2006梨园百花春”戏曲晚会并和主持人鞠萍、笑星巩汉林共同表演京剧《沙家浜》选段《智斗》；11月26日，主持李菁拜师胜杰为师仪式；12月8日，收来自山东郓城的张伟为入室弟子。

2007年2月21日，2007春节传统相声晚会第一场在民族文化宫大剧院举行，李金斗和刘颖、李建华演出节目《汾河湾》；5月19日，参加北京民族宫大剧院“中国曲艺周精品节目展演”；5月30日，出席潘庆武80周年诞辰暨从艺70周年祝贺会暨“相声艺术的传承与创新”理论研讨会；6月2日，和崔琦共同主持连丽如收徒仪式，王月波、李菁拜贾建国为义父仪式；7月6日，相声界在北京周末相声俱乐部连续举办三场缅怀侯耀文纪念演出，李金斗登台表演相声；12月21日，参加庆祝甘肃曲艺50年暨甘肃省曲艺团成立30周年专场曲艺晚会。

2008年1月2日，在无锡参加“纪念相声名家高英培诞辰80周年追思会”；1月25日，参加赵津生从艺30年相声专场晚会；2月5日，“爱心化冰雪真情暖人间——曲艺界抗冰雪赈灾大义演”举行，李金斗与姜昆、巩汉林、金珠、鞠萍、李扬等人无偿演出并且捐款；3月30日，参加“祝贺相声大家苏文茂从艺65周年”理论研讨会；4月26日，在中国大戏院参加天津相声演员黄铁良从艺50周年专场演出，演出段子有《数来宝》《洪羊洞》《武训徒》等。

2009年6月15日，李金斗当选第四届北京曲艺家协会主席。8月18日，参加“献给可爱的人”上海京剧院慰问世博建设者文艺晚会。

2011年9月7日，在保利剧院迎双节晚会中演出相声《越来越好》；21日，赴山西芮城进行慰问演出。2012年，参加平度市春节晚会，并表演相声《欢歌笑语》。

2013年2月，担任《北京红星2013央广相声春晚》艺术指导及演出统筹。2014年10月28日，参加“‘饮水当思源，感恩进库区’——首都文艺家赴南水北调库区慰问活动”并表演相声；12月，做客文艺类节目《中国大舞台》。

2015年7月，参加友好使者公益学校臻爱心计划；9月11日，赴北京艺术传媒职业学院慰问演出，并与李建华表演了相声《红灯记》。2016年10月9日，主持田战义收徒仪式。

2017年10月，在北京民族宫大剧院参加第八届北京青年相声节；11月6日，参加“走进中安联合”慰问演出。

2018年4月7日，参加“纪念相声表演艺术家罗荣寿先生诞辰一百周年”专场演出。6月21日，在北京曲艺家协会第五次会员代表大会中，理事会决定聘请李金斗为协会名誉主席。9月，参加庆祝北京周末相声俱乐部成立十五周年暨改革开放40年惠民演出活动。12月15日，参加第四届金陵相声大会。

2020年10月16日，李金斗作为第十一届中国曲艺牡丹奖系列活动——“江苏文艺·名家讲坛”的特邀嘉宾，与苏州曲艺爱好者聊相声，介绍传统相声艺术的内涵。11月30日，参加中国广播说唱团举办的《相声名家赵炎从艺50周年艺术成就研讨会》。12月3日，参加第八届全国相声小品优秀节目展演暨第二届非遗相声大会老艺术家专场演出。